什么是“合掌”？有哪些含义？

　　什么是“合掌”？
　　合掌，又作合十，意指合十法界于一心。即合并两掌，集中心思而表达恭敬的意合掌思。本为印度自古所行之礼法，佛教沿用之。印度人认为右手为神圣之手，左手为不净之手，故有分别使用两手之习惯；然若两手合而为一，则为人类神圣面与不净面之合一，故藉合掌来表现人类最真实之面目。
　　合掌是为了向三宝表示恭敬，为了祈祷佛菩萨，属于礼敬。曲躬合掌，低头弯腰，虔诚问讯，表示内心的恭敬。
　　“合掌”有哪些含义？
　　一个是表示福慧两足。合掌当胸，也是表示向于中道。十个手指竖起来，表示十度：施、戒、忍、进、禅、慧、方、愿、力、智。前五度属于修福德，后五度属于修智慧，合起来的时候就是福慧双修、福慧两足。
　　合掌的样式有很多种，一般都是以两手的掌指伸直，掌背微躬；掌心略弯，举至心口处轻合，不可过紧，宜如塔形。空心掌似含苞待放的莲花，恭敬合掌就表示以莲花供养三宝。
　　凡夫不遇佛法，被假象所惑，心时时向外攀缘，不能反归自性。手有向外抓握器物的功用，代表“攀缘”。杀、盗、淫、酒，皆赖于手。凡夫什么都想抓，抓名、抓利、抓权，越多越好，是“贪”。手要伤人坏物，这是“嗔”。手会胡乱地伤人坏物，这是“痴”。
　　现在双手相合，而且是掌心相合，非掌背相合（抓东西用掌心），代表止住双手的妄动，收敛放逸的身心，就是灭“贪、嗔、痴”。掌背为外代表外境六尘，掌心为内代表觉心菩提，合掌则代表背尘合觉，为修行解脱之路。而成就佛果，则改合为开，所以佛像掌心向前时，表示放光接引、普渡众生。
　　《佛说业报差别经》：若有众生，恭敬合掌，得十种功德：
　　一者得胜福报。二者生于上族。三者得胜妙色。四者得胜妙声。五者得胜妙盖。六者得胜妙辩。七者得胜妙信。八者得胜妙戒。九者得胜妙多闻。十者得胜妙智。是名恭敬合掌得十种功德。
　　要一心一意观想，我们替一切众生合掌，替这些父母众生念咒、念佛的圣号。这样它们就能够得到这些功德，能够清净很大的业障，很快就能成就，这个非常重要。
　　对一切三宝的恭敬行为，都有极大功德。很多世间人不理解佛教徒的行为，他们认为：这些佛教徒弯腰合掌干什么？搞这些形式有什么用啊？
　　其实，这些行为并不是没用的形式。许多佛经都宣说了恭敬三宝的功德，如《法华经》云：“或复但合掌，乃至举一手，或复小低头，以此供养像，渐见无量佛。”因此，今后大家在遇到三宝时，最好双手合十，如果双手合十不方便，可以单手作礼，如果两只手都腾不出来，可以低头敬礼。
　　其实，恭敬三宝就是对自己的最大救护。外在的行为能反映内在的恭敬心和信心，佛教徒不能离开对三宝的恭敬心和信心。