即身成佛,为密宗所说,也就是不用改变现在的肉体,就能够成为正知正觉的佛。是历劫成佛的另一种说法,正像禅宗所谓顿悟成佛之说类似。密宗主张三密相应,即身语意三密,就是手结印、口念咒、意作观想,靠三密加持,可以即身成佛。密教的修法,重于身体的“即身成佛”,和道家的所谓羽化登仙和白日飞升,同样是以肉体的转变为修炼的目标。即身成佛是真言密教立教修行的目标。这里所说的即身成佛有两个特点:
一是“即生”成佛
《大日经》曰:“于无量劫勤求,修诸苦行,所不能得,而真言门行道诸菩萨,即于此生而获得之。”(《悉地出现品第六,卷三》)也就是说,是在这一生获得成就,而不是依赖下一世。藏密的无上瑜伽部所说的三类成佛,其上者就是如唐密的“现世成佛”。(见《密宗道次第广论》卷二十二)
二是“即身”成佛
《发菩提心论》曰:“若人求佛慧,通达菩提心,父母所生身,速证大觉位。”密宗的即身成佛不同于净土宗所说的“即心是佛”,也不同于禅宗的“见性成佛”和天台宗的“六即佛”。唐密提出三种即身成佛,称为“理具成佛”、“加持成佛”和“显得成佛”。所谓“理具成佛”就是依据“体”的六大,“加持成佛”是依据‘相大’的四曼,“显得成佛”是依据“用大”的三密相应。而所求的不是“理具成佛”,也不是“加持成佛”,而在于“显得成佛”。有兴趣研究者,可以参考辽代慧苑的《大日经义释演秘钞》卷一、持松法师的《即身成佛》、《贤密教衡》等文。
但“即身成佛”并非垂手可得。顿超三大阿僧祗劫,同样需要有无量劫积累资粮作为基础。《大日经》曰:“真言门修行诸菩萨,无量无数百千俱胝耶庾多劫,积集无量功德智慧,具修诸行,无量智慧、方便皆悉成就,天人世间之所归依,出过一切声闻、辟支佛地、释提桓因等,亲近敬礼。”(卷一)不仅如此,在修学密法之时,还要符合一系列的条件,如通达显教,打好大乘基础,而成就堪受密法之基,再选择明师,得灌顶,坚守三昧耶戒,精修生起、圆满两种次第,时时处处事事三密相应,“稳速得现证,现身定成佛!”否则,离开这些条件,“即身成佛”就成了痴人说梦。