“水陆法会”是中国佛教法会佛事中最隆重的一堂佛事，这堂法会的目的就是希望通过佛法的巨大威力，以食施、法施等手段救度一切众生，特别是救度陷于水陆之外，蒙受深重苦难的六道众生，是千百年来中国佛教最重要的大法会之一。
“水陆法会”最初的缘起据说是南北朝时期梁武帝。梁武帝是一位非常虔诚的佛教徒，他的一生都与佛教有关，曾经三次舍身出家，与佛教的因缘非常殊胜，并且一生度僧、建寺无数。
据说，他在一天夜里做梦，梦到有一位神僧告诉他说，六道的众生正在受无量的苦难，应该设法救度。神僧问他，为什么不作水陆大斋来济度六道中的受苦众生呢？梁武帝醒来后，询问了当时的许多高僧，大家都不知道水陆大斋是怎么一回事。只有当时的国师宝志禅师（418~514）劝他广泛查寻经论，这样就必然可以知道其中因缘。梁武帝搜寻经论，在法云殿上早晚阅读。后来，看到阿难尊者遇到面然鬼王而建立施食法会的因缘，因诏金山宝志禅师延请僧佑（445～518）、僧肇（384～414）等十位高僧遍阅藏经，编纂水陆仪轨，并在润州（镇江）金山泽心寺启建法界凡冥水陆普度大斋胜会，道场四十九日。武帝于天监四年（505）亲自焚香礼佛。令僧佑宣读文疏。
梁武帝所制作的“水陆”仪轨，在陈隋时已经消失不见，据传在唐时曾有人得到他所制作的仪文，并且依据此仪文举行法会。宋代的杨锷祖述梁武帝的旧仪，撰成《水陆仪》六卷，但现在也已失传。到了1093年，苏东坡为了他的亡妻宋氏建立水陆道场，撰写了《水陆法赞》十六篇，史称眉山水陆，自此之后，水陆法会开始盛行。
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