设特伽尊者,即摩诃目犍连,简称目犍连、目连,佛祖十大弟子之一。能神足轻举,飞行十方,人称“神通第一。”
传说,其父为古印度摩竭国有一富翁,名富相,十分敬重僧尼。但其母青提夫人却视僧尼为仇人,死后堕入阿鼻地狱。
尊者在舍利弗带动下,投奔佛祖,修得罗汉果位后,在阿鼻地狱,见她日日遭受锉腰锥背、刀刺火烧诸种苦刑,形容憔悴,切骨痛心,乞来饭食喂哺,未及到口,即变成灰炭,目连求救于佛陀,佛陀授意目连在七月十五日延请十方僧众广设盂兰盆会,超度众饿鬼,使其母脱离地狱。
现今在农历七月十五日中元节,寺庙中都要举行诵经法会,僧尼诵经,施放焰口,救拔孤魂,即源于此,尊者后为婆罗门外道棍击而死。