难胜尊者即难胜菩萨。意为慈悲,据说尊者常怀慈悲之心,故以“慈”氏为始。原名阿逸多,意译无能胜。印度人,唐末来中国,从事佛经翻译。
据载,尊者生于古印度波罗奈国的一个婆罗门家庭。于佛陀为同时代人。后随佛陀出家,修习佛法,成为佛弟子。在佛陀入灭之前先行去世。据说佛陀曾预言,他离开此世间后,将上生兜率天宫,在那里与诸天演说佛法。直到佛灭度后五十六亿七千万年时,才从兜率天宫下生,来到人间。
据《弥勒下生成佛经》载,到那时,娑婆世界阎浮提有翅头末城,其王名儴佉。尊者将托生于此城中一个名叫修梵摩的大臣家中。尊者继释迦成佛后,将在华林园龙华树下三次说法,广度众生。
弥勒是中国民间普遍信奉的一尊佛,。西秦时已有绘制的弥勒像。五代、宋以前的弥勒像,主要有菩萨形和如来形两大类,分别根据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》所作。菩萨形的弥勒像是身穿菩萨装,表示弥勒在兜率无宫等待下生的情景。如来形的弥勒像表现了弥勒下生成佛后的形象。五代以后,民间还有笑口弥勒像。