明首尊者,佛陀弟子。为居于西南地方的菩萨。《佛说善萨本业经》卷一载:"西南无极,有宝林刹,佛名上精进,菩萨字明首。"
尊者曾随佛陀学习佛法,诚心砥励,他思维神异,智与佛同。通于大乘学说,熟谙一切佛法戒律。渊博的佛学理论如虚空一般广大。随缘向大众宣讲佛教教义,并可根据不同的风俗习惯随机应变,循循顺导,以济度幽显,度众生于彼岸。尊者辩才深奥,变化莫测,可纾解民间怨恨,降伏世间魔障,折伏外道并使皈依佛法。勇于徒步周游十方各地,邪教外道也无法阻碍。
据《佛说濡首联无上清净分卫经》卷上载,尊者曾在舍卫国祗树给孤园听佛祖讲法,并与佛祖的弟子大比丘五百人、菩萨千人共同研讨佛学的真谛。