不同的佛像与意涵,也展现出不同的手势。因此,手势就是佛菩萨的另一种表情与语言。
手印(梵名mudra,藏名Phyag-rgya),也称印契,现常指密教在修法时,行者双手与手指所结的各种姿势。音译作母陀罗、慕捺罗、母撩罗,或称印相、契印、密印,或单称为“印”。
在佛菩萨的造像中,除了身像之外,最吸引人的无疑是变化多端的手势。这些手势的外机与佛菩萨的内在心念有着深层联系,从而构成佛像整体的姿势。
在密教中,手印是指在曼荼罗法会中的诸尊为了标示自身内证的三昧,或在因地中修行的人为了同入诸尊的本誓,而与诸尊的身、语、意三密相应深入,因此在双手手指上所结的密切。手印在三密中属于身密。
在密教经典中,本尊在不同的曼荼罗集会、不同的因缘教法中,结出各种印契以教化众生。综括手印原理的称为印母,包括十二种合掌与四种拳。