过去，佛陀在舍卫国祇树给孤独园弘法时，有一千二百五十位大比丘众常随在旁。当时，有一位国王名叫末罗，他的国土丰饶，将士与人民个个强健勇壮。但是，在进入王城的路上，有块非常高大的长方形巨石，面积大约有数十里大，挡住了道路，往来极为不方便。于是，群臣百官共同商议，启禀国王想办法迁移巨石，末罗王接受建议，挑选了国内九亿名壮士，敕令他们挖掘搬走巨石，壮士们经年累月想尽办法、使尽了力气，个个疲惫不堪，却无法推动巨石一丝一毫。
佛陀遥知此事，悲悯人民愚痴，空自劳苦，而巨石巍然不动，就招唤阿难来到身边，对他说：“我与你一同前往末罗王的国家。”弹指间，就来到末罗王的国境。
佛陀现出家沙门身，穿着法服，走到巨石旁边，问人民说：“你们用什么方法来挖掘迁移这块巨石？”初开始问时，完全没有人回应，如此问到第三次，人民气愤地说：“我们勤苦多年，使尽力气来挖掘这块巨石，你是什么人，竟然来质问我们用什么方式搬运石头？”说完就各自离开。
佛陀听完后笑了，就以足指将巨石挑起，然后用手接住，抛向空中，再用手接住放置在地上。这时佛又全身放大光明、现三十二相好，九亿人目睹佛陀的大威神力，都惊叹不已，随即向佛顶礼忏悔：“我辈愚痴，不能分别真伪，不知您是何方的天神？”世尊就告诉他们：“我是佛陀。”
人民就好奇地请问世尊：“佛陀，您是用什么神力能举动这块巨石？”世尊回答：“我有四力，是哪四种呢？一为精进力、二为忍辱力、三为布施力、四为父母力。何谓精进力？不犯杀盗淫、欺诳他人，广为宣说佛法，开导人民，未曾懈怠，是为精进力。何等为忍辱力？若有人以残害毁辱，加诸于我身，我的心始终如大地，无一不承受，是为忍辱力。什么是布施力？恒以国土、珍宝、妻子乃至头目、脑髓，悉皆布施给他人，心终无退悔懊恼，是为布施力。什么又是父母力？指受到父母亲辛勤地以身体哺乳、养育之恩，假若有从地积聚奇珍异宝，直上至二十八天，用这么多的珍宝，全数来拿来布施他人的福德，都不如尽心尽力供养父母所获得的功德力，这就是父母力。”
人民继续问世尊：“还有哪些神力？”佛说：“还有四力，就是生、老、病、死。”人民又问道：“佛陀，您会长久住世吗？”佛陀回答：“我也会入涅槃。”人民听到佛陀的回答，有感而发，说道：“佛陀是世间的圣人，相好光明，金色晃耀，稀有无比，都还会般泥洹，何况是凡夫俗子的我们呢？”末罗王、百官臣民，九亿人等同时心开意解，向佛陀乞受五戒、十善，至诚归命三宝，当下解除烦恼垢使，证得初果须陀洹。
此时，阿难严整衣服，顶礼并禀白佛陀：“世尊，请问末罗王与九亿人民前世曾作何种功德，今世闻法随即得以化解烦恼垢使？”佛陀答言：“在过去久远劫的拘留孙佛时，末罗王及现在国中的九亿人民，共同发愿：有的人立志受持五戒、十善法，也有的人持斋、或者燃灯供佛、或者烧香散花、或者讽诵经典、或者听经闻法，而今，福报具足，以此勤修善法、深植善根的夙缘，共同听闻佛法要义，即得善解。”
后来，诸大比丘听闻末罗王与九亿人民的得度因缘，都充满法喜，向佛陀顶礼，信受奉行。
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