在《盂兰盆经》中记载了一个这样的故事:
一天,佛陀的十大弟子之一的目犍连尊者,运用神通见到自己的亡母堕在饿鬼道中受苦,咽喉像针缝似的细小,皮骨连结在一起,目犍连见状,不禁伤感万分。
他即刻用钵盛装了饭菜,藉神通力量往飨母亲,但是母亲取饭尚未入口,饭食在手中即化为火炭,不能饮食,目犍连悲伤涕泣……
他不知道母亲究竟以什么罪业因缘受着如此苦楚。前去请示佛陀,“佛陀!我见此生母亲,堕在饿鬼道中受苦,取食成火,不知是何因缘?弟子的神通,能够观察众鬼的罪业因缘,何以对生身之母,竟不知情?垦求佛陀慈悲开导!”
佛陀:“目犍连!你的母亲因为在生之时,不信因果正法,贪瞋妒嫉,为人刻薄,所以受此苦报。你因母子情深,神通为亲情所掩,所以不知母亲罪业!”
目犍连:“佛陀!有什么妙法能使弟子的母亲脱离饿鬼的苦楚呢?’
佛为说救济之法,示目犍连尊者于七月十五日众僧自恣时,为七世父母及现在父母厄难中者,集百味饭食安盂兰盆中,供养十方自恣僧。
于是,在七月十五日的解夏之时,目犍连尊者以最虔诚的心供养佛、法、僧三宝,为母亲超度回向,藉此僧众的功德力,许多饿鬼道的众生也因这分福德而解脱得救……
由于这个因缘,后世遂于七月十五日,佛欢喜日,僧自恣日,举行盂兰盆法会,备办百味饮食,广设盂兰盆供,供养众僧,这样做既可为在生父母添福添寿,又可为已逝的父母离开苦海,以报答父母的养育之恩。
这就是盂兰盆节的来历。
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