过去有一位旅人，在旷野里为一狂象追逐，躲到古井里攀着一根树藤的时候，井里出现四条毒蛇，一直往上来要咬他。他正想往上攀时，上面又有两只黑白老鼠，正在啃着那根树藤。旅人被它们上下夹攻，正是进退为难、恐惧万分的时候，忽从井口滴下五滴蜂蜜在他口中。这时，旅人竟因此忘却了狂象的追逐与毒蛇的逼迫等所有威胁，就陶醉在那甜蜜中。到底那五滴蜜是什么？竟使那旅人忘记了生命的危险去尝试呢？那就是“财色名食睡”的五欲。
一、财
就是金银财帛。生活在现实社会里的人，没有一样东西是不要钱的。吃饭穿衣，乘车坐船，少一毛钱都不行。医病要钱，求学要钱，因为人生不能少钱。贪官污吏，强盗土匪，哪个时代没有？哪个地方没有？清算斗争为的是财，分尸灭迹为的是财，“人为财死”，因财而发生的悲剧，多得不胜枚举。
二、色
就是男女情欲。多情的众生，沉沦在欲海里，犯下许多弥天大罪。追求不遂，毁容杀害，是为了色情；失恋被弃，跳水自杀，是为了色情；因有外遇，家庭不和，是为了色情；强奸调戏，告官起诉，是为了色情。色不迷人人自迷，令人感慨不已。
三、名
就是位高名扬。好名不是不好，但为了名位之争，不惜翻脸成仇；为了权力，不惜刀枪相见。嗔恨、嫉妒，为了名位；谄曲卑躬，为了名位；我慢骄横，为了名位；染爱贪执，为了名位。其实“树大遭风，名大招忌”“爬得高，跌得重”，实至名归，若是名不称位，其后果不堪设想。
四、食
就是珍馐美味。人不吃东西不能生存，但为了贪求美味，则会引起肠病胃病，为了喜欢珍馐，因而中毒身死。世界的战争，就是为了面包的问题；人间的不和，往往是为了一杯羹分得不平均。为了口腹，杀害生命；为了饕餮，倾家荡产。膏粱美味，里面不知隐藏了多少罪恶。
五、睡
就是懈怠昏沉。人们工作一天，到了晚上必须休息养神，但过分地贪睡，使人整日昏昏沉沉。为了睡眠，事业荒废；为了睡眠，道业不修；佛陀曾经呵斥阿那律说：“咄咄汝好睡，螺蛳蚌壳内，一睡一千年，不闻佛名字。”
众生为了短暂的欲乐迷惑陶醉，终日做五欲的奴隶，而不得出离三界。五欲之于人，如同刀刃有蜜，若用舌舔，就有割破舌头的祸患；少欲知足，才是幸福安乐的正途。
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