有一次,目键连尊者收了两个弟子,他们都跟目键连者修行很久了,但未曾开悟过。有一天,舍利弗尊者就对日键连说:“你的那两位弟子有没有开悟?”
“唉!别提了,修学了这许多日子,不知什么缘故,到今天还没悟过一次!”
“那真是可怜!究竟你给他们教了些什么呢?”
目键连闻言,遗憾似的说道:“一个教他作不净观,离开执着;一个教他作数息观,统一精神。但是,一些效果也没有!”
舍利弗又问道:“那么,这两个人从前是干什么行业的呢?”
“修不净观的那个,过去是干银匠的;学数息观的那个以前是洗衣匠。”
舍利弗听了目犍连的话后,暗自一想:“目犍连真是不会观机,不会认识人,洗衣匠教他数息观,银匠却教他不净观,当然又怎能叫他们理解得了呢?这简直不大对劲嘛!”
于是,舍利弗说道:“你因为不曾因人说法,所以才白费苦心,终也不能见效。干银匠的他终日拉着风箱,如果教他数息观,那是最恰当没有了。洗衣匠终日替人洗濯肮脏的衣物,如果教他不净观,不就很适当吗?你的教法颠倒了,就是教他们一辈子也不会开悟呀!”
目键连听了舍利弗的忠告,觉得很有理,便立刻照他的话,命银匠修数息观,又教洗衣匠修不浄观。果然,这两位弟子,都各自精動修习,不久便证了阿罗汉果,解脱生死烦恼。