舍卫国有位清道妇,每天一大早就来到街上,清扫马路,疏通水沟。她无暇顾及自己的装束,所以总是一副污秽的模样。人们不敢接近她,称她是“臭女”。
佛陀怜悯她,让弟子把她带到耆阇崛山上,亲自为她说法。
城里的人听说佛陀为臭女说法,心有不平,纷纷跑上山来劝止。
路过河边的时候,他们看到一个女人正在洗衣服,身上好像放出圣洁的光。
见到佛陀,他们便问: “佛陀是清净的圣者,与城里最被人讨厌的臭女交谈,佛陀不觉得有失身份吗?”
佛陀没有回答他们的问题,反问道: “你们半路上有没有看见一个女人在河边洗衣服?”
“看见了,是个很漂亮的女子,身上好像有毫光一样。”
“那女子就是你们所说的臭女。她为你们清洁环境,你们却嫌她污秽。”佛陀接着说,“真正的清净在心灵,而不在外表。她每天为你们扫除污垢,心地早就清净了; 你们嫌她污秽,所以你们心中尚未清净。光有外表,有什么尊贵呢?”