我们的文明社会出现之前，是否已有过史前文明？如果有，他们又因何没落？我们人类的未来是否会像科幻片所演绎的那样，科技高度发达然而却破坏了地球，最后带着机器人去外太空寻找一个宜居星球建立新家园？只能说有可能。相信还是有不少人对人类的未来充满好奇的，但科幻片终究是我们的憧憬与猜测。在佛经中也有一些关于人类世界过去和未来的描述，或者可以满足一下我们的好奇心。
据佛经中说，在很久远之前（大概久远到多少亿年吧），天下富饶太平，人们寿命四万岁。此时的王统领四天下，成为了转轮圣王。王寿命将终时，将王位传给太子。太子继位后仍然以父王所授的正法治理天下，也成为转轮圣王。同样地，当王自知寿命将尽时又传位太子，像这样传了六代，六代王都成为转轮圣王。传至第七代王时，王抛弃了旧的治理方法，开始按照自己的思路治理国土。此后政令渐渐出现了失当之处，天下人多有怨言。国中开始出现了贫穷，贫穷之后便出现了抢夺偷盗之事。有个人因偷盗被抓住，偷盗的人供认说因为贫穷饥饿才去偷东西，于是国王并未治罪，并给予了他一些财物用作生计，告诫其不要再行偷盗。像这样判决盗贼的结果传开之后，盗贼更多了。后来，国王见状便改变了方法：将捉住的盗贼戴上刑具后游街，然后送到旷野施刑。人们见后开始害怕，为了防护，于是开始私造刀剑弓箭等。从此民间械斗事件日渐增多。
从这位王登基以来，国家出现了贫穷，偷盗，兵仗之事。人们的寿命转少，为两万岁。因为生命中有疾苦，便更滋生贪取、邪*、兵仗杀害等事，且日渐严重。渐渐地，人的寿命减为一万岁。后来的犯罪之人被官府抓到审问之时，开始学会了说谎狡赖。因为众生开始妄语的缘故，寿命转减到一千岁。其后人们的恶行辗转发展到挑拨是非、花言巧语、恶口伤人，人们寿命进而减少到五百岁。此时的人们邪见增长，邪*、贪婪更加炽盛，寿命渐渐减到三百岁、二百岁、一百岁（很接近我们这个时代了）。
这样的事情还没有终结，因为恶多善少，人们的寿命还会如此递减下去，直到寿命减为十岁。到那个时代，女人出生五个月便开始出嫁。世界上的金银水晶琉璃琥珀等宝物逐渐沉没于地下，禾稻变成草莠，连像样的纺织物和食物也没有了，甚至连我们现在这些食物的名字也渐渐被那时候的世人忘记。大地上只有瓦石砂砾和荆棘，以及蚊蝇虻蛇蜂蛆及各种毒虫。那个时候人类几乎没有了善行，只剩恶行，不孝父母，不敬师长，常做出极恶的事情并习以为常。众生相见，总怀有杀害之心。由于戾气重，草木土石到了人们手里都可以成为打仗的兵器。物极必反，其后有人开始躲避这样的恶世，避入山林反思。七天后出于山林，开始教导家人反观这个世界种种恶劣情形皆由造作恶业而致，并教导家人修善行。于是开始有人修善，不再杀生，这种教化辗转传授。由于人心微微转善，人们的寿命渐渐长到二十岁。后来人们进一步认识到偷盗亦是一种罪行，于是偷盗渐渐减少，人类寿命转增至四十岁。后来人们懂得了邪*的罪恶，人类重拾伦理道德，开始规范自己的行为，寿命渐增至八十岁。后又因修不妄语的善行，寿命增至一百六十岁。后因修不两舌（讲话人前一套人后一套）的善行，寿命增加到三百二十岁。后因修行不恶口（粗话骂人），寿命又翻倍。
由人们如此继续修各种善行，寿命递增至八万岁。那时候，女子五百岁才出嫁，大地平整，没有各种毒虫和瓦砾，而多有琉璃，五谷平贱，人民丰乐。转轮圣王再出现于世。弥勒佛也将于那个时候下生人间，度化众生[——长阿含经]。
根据佛教的说法，继释迦牟尼佛之后来到这个世界的佛是弥勒佛，而弥勒佛现在居于欲界六重天的第四层天兜率天。有人根据兜率天人寿命和兜率天一天与人间天数的换算，推算出从释迦牟尼佛涅槃到弥勒佛降生，中间间隔了人间岁月的五十多亿年。可知佛经中所述的这样一个转变过程也是极为漫长的。
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