有两位出身高贵家庭的比丘是好朋友，其中之一精通三藏，娴熟于唱诵并弘扬经文。他教导众多比丘，而成为十八个比丘团体的指导老师。另一位比丘则在热切精进的修行之后，证得阿罗汉果，并且透过止观的禅修而证得卓越的能力。
有一次，证阿罗汉果的比丘到祇树给孤独园向佛陀顶礼问讯时，这两位比丘碰面了。精通三藏的比丘不知道他的朋友已经证得阿罗汉果，反而轻视他的朋友，认为这老比丘对神圣的经藏所知不多，因此决定盘问他几个经藏的问题，佛陀知道他这种不友善的居心，也知道他一定会自取其辱。
所以，佛陀出于慈悲心就去探视两人，以避免熟悉经藏的比丘取笑他的朋友。佛陀并且亲自提出问题，他问熟悉经藏的比丘有关禅那和道果，熟悉经藏的比丘无法作答，因为他只知道教导别人，自己却不亲自修行。另一位比丘由于精进奉行佛法，已经证得阿罗汉果，所以回答了所有的问题。佛陀因此赞叹阿罗汉比丘，而对熟悉经藏的比丘不赞一词。
其他比丘不明白为何佛陀大力称赞证得阿罗汉果的老比丘，却没称赞他们的指导老师，佛陀向他们解释说，熟悉三藏但不知奉行的比丘，像牧牛人，只为牧牛而获得工资，而亲自奉行佛法的比丘，就像牛主人一样，享受牛的五种生产品，所以说，熟悉三藏的比丘只得到学生对他的服务，没有修行圣果的益处。而阿罗汉比丘虽然懂得不多，只能背诵一些经文，但清清楚楚地明白其中的精义。并且精进修行，克服了贪、瞋、痴，他的内心完全没有精神的烦恼，对今生与来世没有任何的执着，所以他真正获得修行的圣果。
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