基督教的新旧各种教派，无不重视洗礼，经过洗礼之后，才算是合格的基督徒。这与印度外道以为在“圣河”中沐浴即可除除罪恶的迷信行为相似。(注一)
不过，若要加入正信的佛教，成为佛教的教徒，必须经过“三皈”的仪式，这一仪式的重要性，也像国王的加冕、总统的就职、以及党员的入党等，是打内心表现出来的一种效忠的宣誓、一种恳切的承诺、一种渴仰的祈求、一种生命的新生、一种虔诚的皈投，所以这在佛教看得极其重要。否则的话，纵然信佛拜佛，也不是合格的正科生，而是没有注册的旁听生，这对于信仰心理的坚定与否，具有很大的作用。
三皈的仪式，是请一位出家的僧尼作证，并且教授三皈的内容，那就是：
我某某，尽形寿皈依佛，尽形寿皈依法，尽形寿皈依僧。(念三遍)我某某，皈依佛竟，宁舍身命，终不皈依天魔外道。我某某，皈依法竟，宁舍身命，终不皈依外道邪说。我某某，皈依僧竟，宁舍身命，终不皈依外道邪众。
三皈的仪式，简单而隆重，主要是使自己一心一意地皈投三宝、依仰三宝，获取圣洁而坚贞的信心。佛是佛陀，法是佛的言教，僧是弘扬佛法的出家人，从这三大物件的皈依，可以得到现前的身心平安，以及未来的解脱生死乃至成佛之道的无上至宝，所以称为三宝，所以信仰佛教也就称为皈依三宝。
注一：增一阿含卷六利养品：有一婆罗门劝佛至孙陀罗江侧沐浴除罪，佛以不与取、杀生、妄语、心等告之洗罪。
谢谢你看完 圣严法师 的文字！
延伸阅读
五种错误的闻法方式 持文不持义：如果仅仅为了词句的美妙动听而受持，却不观察甚深的意义，则如…女性修行应该注意什么 佛教经文上也说过“厌离女身”，佛子也知道摩登伽女害得阿难破戒的故事。…佛号就是四十八愿的浓缩版 因为四十八愿，太广大了。我们没办法，去缘四十八愿。所以善导大师说…一个初学者，避凶很重要 我们修行人要做两件事：第一个趋吉，第二个避凶。我认为趋吉这件事情不…燃身燃指供佛，不一定非烧不可 在好多大乘经典上，如《法华经》所说的舍身、燃身、燃臂、燃指，…不眷恋，也不逃避 佛法虽然谈到人生有种种苦，但这并不代表修行佛法的人一定要远离世间，或消极…真正障碍往生是带有执着的妄想 唯识学在整个大乘佛法当中是一个非常专业的课程，唯识学主要是针…