什么是禅?禅是知之一字,众妙之门。这是圭峰宗密对荷泽神会的禅法思想的概括,神会的禅法被称为荷泽禅,他是六祖慧能的弟子,曾在中原地区推广慧能禅法的影响。他继承了慧能的思想,在人的本性这一根本问题上,他强调人的心本来空寂,但空寂心的本体上,先天地存在一个知,实际上就是讲人都存在一个本有智慧,不管人们是迷执也好,醒悟也好,贫贱也好,富贵也好,学问大也好,学问少也好,这个知都是存在的。这个知,就是人心最深处的本性,它不是因任何条件而产生的,是人生觉悟的根本,也是人与人平等的基础,所以称为众妙之门。既然如此,但是人们为什么不能觉悟?神会的看法是,这是因为人们由于愚迷的缘故,生起我执,产生了贪欲、嗔恚等念头,如同天上的乌云遮住了月光,使光明无法显现。如果能够得到大善知识的开示,指示众生自心本体的知,众生就会顿悟自性。