什么是禅?禅是恩义让忍。这也是慧能对禅的道德修行观的具体表达,他的《无相颂》在讲了心平、行直两句之后,具体表达了这四个道德规范,“恩则孝养父母,义则上下相怜,让则尊卑和睦,忍则众恶无喧。”恩,指的是报恩,佛教讲报四重恩,报父母恩、众生恩、国王恩、三宝恩。其中的国王恩,在当代社会可以转换为国家恩。慧能在这里重点讲的,是报父母恩,佛教徒不是无父无母,而是要坚持孝道,当然,佛教讲的孝和儒家讲的孝,有同有异,唐代高僧宗密在其《盂兰盆经疏》中曾经具体分析过这种异同,强调了佛教的孝超越儒家的孝。中国传统社会中,儒家一派常常批评佛教徒不讲孝道,中国佛教一直强调佛教的孝,慧能坚持了这一传统,特别强调对于父母的孝养。如果能报父母恩,父母就能得到安养。义就是依照道义而做事合宜,如果能做到义,整个社会的人与人之间,上上下下,大家就能互相关爱。让就是礼让、谦让,彬彬有礼,如果能做到礼让,整个社会的尊卑之间就会相互和睦,尊不歁卑,卑不嫉尊,平等相待。忍就是讲的大乘佛教忍辱,如果能做到忍辱,自己的恶业就不会体现出来,也会带动他人不呈现恶业。当代社会一些恶性事件的形成,其实有的起初就是双方都没有忍心。