什么是禅?禅是自心与净土的不二。这也是慧能禅学不二法门思想的体现。中国佛教的一个修行法门是净土法门,持念南无阿弥陀佛,以往生西方净土为目标。
六祖慧能在大梵寺开示的时候,有一位听众(韦刺史)就问:弟子看到大家都在念阿弥陀佛,发愿往生西方净土世界,请问究竟能否往生到西方净土呢?请您为弟子破疑。慧能回答说:刺史君,东方人只要心中清净,就没有罪过,那些西方人虽然生在西方,有的人如果心中不清净,也会有罪。东方人造了罪业,想念佛往生西方,那么西方人如果造了罪业,念佛向哪里往生呢?凡夫愚痴之人,不能了悟自心的净土,发愿往生东方,发愿往生西方,如果是了悟的人,在东方和西方,其实都没有根本的差别。慧能还引佛语来证明自己的观点,“随所住处,常安常乐。”《佛说无常经》说:“菩提妙华遍庄严,随所住处常安乐。”慧能的这个观点,是自心净土论,强调了自性清净与西方净土的不二,或者说,东方与西方的不二。东方国土的众生,只要回归自己的清净本性,自觉、觉他,就能把自己居住的东方世界建设得像理想中的西方一样美好。这也就是建设人间净土的思想。