什么是禅?禅是深信自心真性。这是从达摩的“理入”的层面解释禅的含义,概括出“理入”思想中的一个重要观点。什么是禅的“理入”呢?达摩说:“理入者,谓藉教悟宗,深信含生同一真性,但为客尘妄想所覆,不能显了。若也舍妄归真,凝住壁观,无自无他,凡圣等一,坚住不移,更不随于文教,此即与理冥符,无有分别,寂然无为,名之理入。”(《菩提达磨略辨大乘入道四行》)达摩的这段话,包含的意义比较丰富,至少要注意到三点,一是藉教悟宗,也就是借用经教实现对于禅的体悟,习禅也是可以读些经的,但不能教条主义。用六祖慧能的话讲,要“转”经,而不被经所“转”。二是深信真性,坚信自心有清净佛性,一切众生都有此佛性,这是实现解脱的根据。三是以壁观为修行的根本原则。众生的佛性是被众多的烦恼遮盖住的,不能显现,如何让佛性显现呢?基本的方法是壁观,壁观的意思之一,是心如同墙壁,直立不偏,没有任何偏见,比喻心无妄念。三条中,最重要的,其实是要坚信心中的清净佛性。正因为如此,达摩的禅,也称为如来清净禅。