什么叫经?经,也是翻译名词,印度话叫“修多罗”,“修多罗”在印度本来的意思是“一条线”。佛随机说法,各式各样的都有,犹如很多花摆在那里,不是很乱吗?如果风一吹就会吹散,拿线把它贯穿起来,就成了花鬘了(印度接待外宾都要献花鬘——套在颈上的一个花环,表示恭敬)。花用线穿起来,就不会散掉了,也不会被风吹掉了;佛说的话,把它连贯起来,这就是“经”。
为什么翻译成“经”呢?古代织布的时候不是有经纬线吗?经线跟纬线交织起来,就不是线了,不易扯乱。如果没有经线只有纬线,一拿就乱了,那就不可收拾了;把经线穿过去,成为一匹布,那就是整整齐齐、有条不紊的。经的原意如此。
但是到了后来,中国因为儒家有四书五经,他们说“天经地义”,不改变的叫“经”,于是有的人也说,不可改易的道理就叫经。例如般若波罗蜜多这个道理,是不可变易、万古如一、恒常一致的,所以叫经。实际上我们要理解,经的原意是线,把佛说的法有条理地贯穿起来,不使散失,这叫经。