法印也叫做“神印”、“印篆”,象征着天界神仙的权威,类似皇帝的玉玺或官员的印鉴。
不同的道教派别有代表各派别道法特点的法印。
法印的材质通常为木制、金属制、玉制,
在法印的上面刻有道教文字或完全符式化的图案。
其顶端的印钮通常做成狮子或其他避邪兽的造型。
法印是道教奏达天庭的公印,亦是道教行使神力的法物。
道教自天师张道陵开始传有法印,在道教法印的作用非常大。
法印和令牌是正一箓法中十分重要的法物,《洞玄经》上说:“法印照处,魅邪灭亡。”
道士写符箓、布气治病、辟鬼驱邪、进行斋醮仪式等活动时都需要用到法印。
法印的种类繁多,比较主要的有:
天罡印、神霄印、通灵印、城隍印、九老仙都印、北极天蓬印、三天太上之印、张天师印、斩邪断瘟印、玉皇印、九天玄女印、道经师宝印、北极驱邪院印、灵宝净明九老神印、九龙神印等。
如果将法印依照印文内容进行一个分类,大致可分为四类:
第一类以尊神名号为印文;
第二类以符咒为印;
第三类以经书文句为印;
第四类以神司、道职之名为印。