净慈寺座落在南屏山中峰慧日峰下，1983年，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。
这里峰峦耸秀，怪石玲珑，松柏翠绿，山色空濛，古刹名山相互映辉。
净慈寺是西湖周围的第二大名刹，“湿红映地，飞翠侵霄”，与灵隐寺并称南北两山之最。
净慈寺最早叫“慧日永明院”，是五代十国时期后周显德元年(954年)吴越王钱谬为永明禅师所建。永明(904-975年)本姓王，名延寿，字冲元。自幼信佛。永明禅师佛学造诣很高，著作甚丰，主持杭州灵隐寺、六合塔的修建，并创建净慈寺，成为净慈寺的开山祖师。今北京香山碧云寺罗汉堂也供奉着永明禅师像。
北宋时改名为寿宁禅院，南宋又名净慈报恩光孝禅寺，简称净慈寺或净慈禅寺。历史上几经兴毁，南宋嘉定十三年(1220年)夏建，历时五年，塑五百罗汉，供奉在罗汉堂内。净慈寺规模与灵隐寺相似，有殿宇十座，房舍五百余间。苏东坡称“卧闻禅老入南日，净扫清风五百间。”被列为禅宗五山之一。明、清以后屡毁屡建。
净慈寺现任住持为雪相法师。在他的领导下，净慈寺修复一新，金碧辉煌。现今的净慈寺分前、中、后三重大殿，中间的大雄宝殿于1960年重修，重檐歇山顶，黄色琉璃瓦屋顶，十分端正庄严。
在大雄宝殿西例有济祖殿，殿前有运木古井一口，这是净慈寺最具传奇色彩的殿堂，殿内供奉着妇孺皆知的济公像。
济公，僧名道济(1148-1209年)，是南宋时期僧人。原名李心远，据《北石间集》、《净慈寺志》记载，是台州(浙江临海)人，初在杭州灵隐寺出家，后移住净慈寺并长期在这里修行，最后也在净慈寺圆寂。关于济公的许多传说大多与净慈寺有关，因此后人认为他是罗汉下凡，称他为“降龙”，在殿内塑像供奉他。
史书上关于道济的记载不尽一致。如南宋《北石间集·湖隐方圆叟舍利铭》写道：
“……叟天台临海李都尉文和远孙，受度于灵隐佛海禅师。狂而疏，介而洁，著语不加刊削，要未尽合准绳，往往超诣，在晋宋名缁逸韵。信脚半天下，落魄四十年，天台雁宕，匡庐潜皖，题墨万隽永、寒暑无完衣，与之寻付酒家保。寝食无定，勇为老病僧办药石。游族姓家，无故强之不往。”“叟名道济，曰湖隐，日方圆叟，皆时人称之。嘉定二年五月十四日死于净慈。邦人分舍利，藏于双岩之下。”
按南宋北石间禅师的记载，道济是名将之后，热情、直率，乐于助人，恢谐幽默而有才学。这一记载与《续高僧传》和小说《济公传》所描写的不守戒律、嗜好酒肉、举止痴狂有出入。如明河补续高僧传中这样写道：济癫僧“饮酒食肉，与市井浮沉。喜打筋斗，不著裤，形媟露，人讪笑之，自视夷然。为人诵经下火得酒食，不待召而赴。”尽管他举止痴狂，被称作“济癫”，但能文会偈，常做好事，帮助贫苦百姓，戏弄官府财主，民间流传有许多动人传说。
在北京碧云寺等寺庙的罗汉堂里，把济公像塑在房梁上，传说是因为他行动不羁，来迟了，没有座位就屈尊在房梁上。
在净慈寺门右边有一座“南屏晚钟”碑亭，杭州著名的西湖十景之一——南屏晚钟就是这里叩响的。净慈寺的钟声在历史上久负盛名。唐代诗人张岱“夜气滃南屏，轻风薄如纸；钟声出上方，夜渡空江水”的诗句就已把净慈寺钟声的美妙写得出神入境了。明太祖洪武年间(1368一1398年)，铸了一口重约两万斤的巨种，每日傍晚，夕阳西下，暝色苍茫，钟声在群山碧空中回荡，响彻云霄。由于南屏山空穴怪石较多，钟声经石穴回荡互激，钟声传播到十多里外。相传康熙皇帝以目品西湖十景，均广建庭阁，也在净慈寺寺门外建一碑亭，上刻“南屏晚钟”四字。而西湖十景中，南屏晚钟最享盛名。可惜在清朝末年，铜钟在战乱中消失，钟声沉寂。
直到1984年10月，净慈寺在日本佛教界的相助下，重铸铜钟。1986年11月21日，中日佛教界人士400多人欢聚净慈寺，举行了隆重的大梵钟落成法会，l08记雄浑有力的钟声回荡在西湖上空，绝响百年的南屏晚钟重新鸣起，为祖国美丽的山湖壮色增辉。这口铜钟悬挂在净慈寺重建的二层三檐的钟楼内，高3．6米，直径2．3米，重一万公斤。造型古朴，外面铸有《大乘妙法莲华经》，6．8万余字，铸造精致，每敲一下，余音达2分钟之久，余音袅袅，十分浑重动听。
在净慈寺后院，还保存着宋代高僧如净禅师墓塔。由于日本佛教曹洞宗创始人道元入宋时，受学曹洞宗第十三代祖如净禅师三年，受曹洞宗禅法和法衣而归。所以至今日本曹洞宗信徒常来此朝拜。
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