光明寺位于山东省日照市五莲山风景区，依山而建，曲径通幽；奇峰异石众星捧月地环立在寺之周围，梵宇山光交相辉映，置身其中，顿生超尘之感。光明寺始建于唐代，名云堂寺；中兴于明，敕建“护国万寿光明寺”
光明寺坐落于五莲山大悲峰前，左右分别为望海峰和天竺峰所环抱。该寺始建于明万历三十年，历时五载完工，明崇桢和清顺冶、康熙年间又多次复修和扩建，形成了规模宏大的古寺院建筑群。该寺建筑重梁挂柱，飞檐琉瓦，琼顶玉柱，气势雄伟，在历史上素有通天之举，登山远眺，层峦叠嶂，苍松翠柏，间以光明寺楼台亭阁，异彩多姿，相得益彰，甚是巍峨壮观，光明寺遂成为山东省四大名寺之一。
鼎盛时期，全寺拥有楼、台、亭、阁150余间，僧众300余人，进香拜佛者络绎不绝。光明寺历经沧桑，在战乱中大部分损毁。1985年4月24日，光明寺修复工程开工，至1986年藏经楼、大悲殿、伽蓝楼、西配殿、钟楼、三寺门建成，重塑了22尊像。其中观音菩萨像为贴金彩塑，华美异常。1997年10月，光明寺被省政府批准为宗教活动场所。从此佛事日盛。1998年6月名刹镇江市定慧寺住持兼无锡禅符寺住持、中国佛教协会副会长、江苏省佛教协会会长茗山来光明寺考察。他推荐弟子、定慧寺监院觉照住持光明寺。9月，觉照、然慧等十位名僧住进光明寺，主持宗教活动。觉照法师俗名李鹤同，祖籍安徽。他自捐资金全面恢复光明寺古建，重建光明寺大雄宝殿、藏经楼等主体殿堂，以与大悲峰等背景和谐一致并适合大规模的佛事活动。
为全面恢复五莲山光明寺古建筑群，开发和保护佛教历史文化遗产，原中国佛教协会副会长、江苏省佛教协会会长、镇江定慧寺住持、无锡祥符寺住持茗山率弟子觉照等一行6人，应邀来五莲山光明寺进行了实地考察，对如何修复光明寺古建筑群提出了卓有成效的看法和建议。同时决定，推荐其弟子、定慧寺监院觉照住持光明寺。是年9月，觉照自带资金20万元，恢复修建光明寺古建筑群，先后恢复修建了大雄宝殿、山门殿、念佛堂、斋堂、上客堂等，铸置1.5吨青铜大钟一尊。
觉照住持在修复光明寺时，发现寺院藏经楼后、大悲峰西侧有一巨石雄奇高大，酷似一座石佛身影，经请能工巧匠雕琢佛首，即成一高28米、宽16米，妙相庄严的本师释迦牟尼坐像，并由茗山大师定名“五莲大佛”。此佛宛如天造地作，实属江北独尊，为五莲山平添了一道绝世景观。
1999年12月19日，“世纪之声”千年庆典山东五莲分会场在光明寺隆重举行彩排仪式，并于12月31日在北京主会场“中华世纪钟”撞响时，以电视镜头切换形式在中央电视台一套节目现场直播时进行了插播。来自山东、江苏、河南、辽宁、北京、台湾、香港等中国各地的各届人士上万人云集五莲山光明寺，撞响迎接新世纪的隆隆锤声，使五莲山光明寺的名气再度贯耳远扬，声震华夏。
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