常武地区现存规模最大、保存最完整的千年古刹，被誉为“东南第一丛林”的常州天宁禅寺距今已有1360多年历史。乾隆曾三次到天宁寺拈香礼佛，并为寺题“龙城象教”匾额和“合相证三摩光融西竺，众音超万有界现南兰”的楹联。1983年常州天宁禅寺被列为全国重点佛教寺院之一，现为全国重点寺院和江苏省文物保护单位。
千年古刹雄踞常州中心城区，前俯举世闻名的京杭大运河，几经沧桑。据记载，天宁禅寺始建于唐代贞观、永徽年间，禅宗牛头禅初祖法融禅师，因山中僧人无食，来家乡常州募化斋粮时“筑室十余楹”，供僧人栖身，为开山之始。天复年间维亢禅师途经常州，听说法融禅师的旧事，就“施舍利，卜寺址”正式建寺，起名为“广福寺”。唐末，淮南节度史杨行密将此改名为“齐云寺”，并称维亢禅师为齐云长老。南唐保大年间，又建七层宝塔。宋朝始，寺中法会极盛，寺志中有 “法会之盛，闻名遐迩，庄严妙胜，甲于东南”之记载。北宋熙宁三年，神宗皇帝下诏书，命令全国各州郡都要建崇宁寺，遂易齐云寺为“万寿崇宁寺”，赐塔为“慈云”。北宋政和元年徽宗皇帝又下诏改为“天宁寺”。南宋绍兴七年又改名为“报恩广孝寺”，不久再次改为“光孝寺”。绍兴十二年，高宗皇帝为纪念被俘死在金国的徽宗皇帝，下诏改“光孝寺”为“崇奉徽庙道场”。元代至元年间仍复称天宁寺，沿袭至今。
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